一臺發動機工作質量的好壞與壽命的長短,在很大程度上取決于機油數量的多少和質量的優劣。健康的人體具備造血功能,能及時補充新鮮血液,而發動機卻做不到這一點。另阻,對機油作用的理解和重視程度將起著決定性的作用,發動機的“生命”就掌握在你的手中。如國產EQ1091載貨汽車,有的60萬公里不大修,而有的幾萬公里就大修,存在著巨大的差別。這里面雖然也有其它因素的影響,但潤滑油是最主要的原因。

在機油的特性中,最重要的一點是它的粘度。對于那些低溫時粘度小,高溫時粘度大,能保證發動機在任何溫度下都能正常潤滑的機油,我們定義為多級機油。目前市場上的機油統分為礦物油和合成油,最高檔的油屬合成油。黏度是指流體(含氣體及液體)在流動時它內部的摩擦力,即流滯阻力。一般潤滑油都會提供在華氏40度及華氏100度時的黏度,40度是相對于冷車時的狀況,而100度是高速運轉或塞車時的情況。如果黏度太濃,所產生的阻力也相對提高因此會產生如下不利因素:一、影響冷車時引擎的啟動這在低溫時會更明顯,例如在冬季時到雪山賞雪,20W/50就不如5W/40易起動;二、增加耗油量黏度高的機油阻力也高,會使引擎內部機件的運轉產生更高的摩擦阻力,耗油量因而增加;三、增加啟動時引擎的磨損引擎在一段時間沒發動時,原本附著在上部的機油會流回油底殼,上部缺乏足夠的機油來保護在啟動狀況下的引擎,如果潤滑油黏度濃流動就慢,因此磨損的幾率就會增加;四、如果機油黏度太濃則內部阻力較大,阻力會轉換成熱能,使機件操作時溫度升高。